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爆炸地点位于列克星敦大道和第41街交汇处附近，不远处就是纽约最大的交通枢纽中央车站。经确认，爆炸发生的时间为下午5时57分，正是下班高峰。
爆炸发生后，附近不少人都惊慌而逃。中央车站的地铁和列车立即停运，数千名乘客在工作人员指挥下撤离车站。警方迅速封闭了周边几个街区的交通。蒸汽足足喷了两个多小时。
纽约市政府公布，爆炸共造成1人死亡、30多人受伤，其中至少4人伤势严重。另据报道，死者是一名靠近爆炸地点的妇女，死因是心脏病。
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据目击者描述，整个场面就像火山喷发一样。伴着火焰，蒸汽咆哮着撕破地面，周边泥块像泡沫一般涌出。一辆红色拖车被气浪掀起，落在爆炸造成的大坑中。
雷鸣般的爆炸声震撼了附近高楼。爆炸后最初冲出地面的蒸汽甚至比附近77层的克莱斯勒大厦还高。无数碎片溅落到附近高楼的外墙。“我起初以为是冰雹。”咨询师肯·霍顿说，“然后我们看到石块撞到七楼的窗户上。”
爆炸现场散落着人们在逃跑时遗弃的鞋子、公文包还有手提包。“显然所有的人都想起了‘9·11’。”投资银行员工海科·Ｈ·蒂姆说，他的身上全是泥点。
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纽约市长迈克尔·布隆伯格事后在爆炸地点附近举行新闻发布会，宣布这不是恐怖袭击。
发生爆炸的蒸汽管道直径约61厘米，已有83年历史。布隆伯格说，爆炸原因是冷水流入了蒸汽管道。
布隆伯格还说，爆炸还破坏了一些电话线路，但供电管道未受影响。
纽约过去20年间发生过10多起蒸汽管道爆炸事故，最严重的一起发生在1989年，造成3人死亡。
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人们的恐慌不仅来自爆炸威力，还有覆盖在一些地下管道上用于隔热绝缘的石棉，因为那是致癌物质。人们担心，爆炸气浪将无数石棉碎片及颗粒散播到空中，吸入被污染的空气可能会有危险。
有关部门正在测定空气和地面的石棉含量。
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